Натуральные ароматические масла

Все травы, растения и деревья имеют в своем составе и выделяют в окружающую среду большое количество летучих ароматных веществ, которые своим запахом привлекают насекомых. Летучие ароматические вещества - это сложные смеси органических веществ, вырабатывемых растениями. Различными методами, как древнейшими, так и самыми современными, ароматные вещества можно извлечь из растений и сконцентрировать до состояния жидкости, которая исторически была названа эфирным маслом.

На Земле произрастает около 3000 растений, из которых можно добывать эфирные масла. Это и деревья, и кустарники, и травы. В растениях летучие ароматические вещества находятся в специальных резервуарах - клетках-хранилищах.

Аромасодержащим может быть как все растение целиком, так и какая-то определенная его часть:

* стебель,
* корень,
* плоды,
* листья,
* соцветия,
* кора,
* семена.

Весь механизм образования натуральных эфирных масел в растениях до конца ещё не выяснен. Очевидно только то, что они находятся в тесной связи с дубильными веществами и смолами и являются побочными продуктами химических процессов, происходящих в растениях.

Запах цветов, наравне с цветом, служит для приманки насекомых, необходимых для опыления. Улетучиваясь и насыщая своими парами воздух, непосредственно окружающий растение, эфирные масла уменьшают его теплопроводность, тем самым предохраняя растение от резких колебаний температуры. У многих растений эфирные масла с растворенными в них смолами вытекают из пораненных мест и закрывают раны от внешних влияний вредных микроорганизмов. Не все растения имеют такую универсальную биологическую защиту — только «высшая каста аристократов» растительного мира имеет привилегии от Природы в виде эфирных масел. Многие семейства и целые классы растений не вырабатывают летучих ароматических веществ.

Название «эфирные масла» было дано этим веществам очень давно, на заре цивилизации, когда химия находилась еще в самом зачаточном состоянии. Этот термин отразил представления ученых того времени о предполагаемом сходстве натуральных эфирных масел с жирными маслами и их подобии летучему всепроникающему Эфиру. Эфирные масла жирны на ощупь, плавают на воде и дают на бумаге и тканях просвечивающее пятно. Но, с другой стороны, они - как эфир летучи: пятно на бумаге исчезает без следа через некоторое время на холоде и еще быстрее при нагревании — в этом их сходство с Эфиром.

В действительности же эфирные масла, кроме внешнего вида, ничего общего с жирными маслами не имеют — с химической точки зрения это сложные эфиры, альдегиды или спирты ароматического ряда.

Большинство эфирных масел при обычной комнатной температуре представляют собой жидкости. Они почти не растворяются в воде, зато прекрасно растворяются в жирах и жирных маслах. Все эфирные масла обладают способностью поглощать кислород из воздуха, причем некоторые из них поглощают кислород медленно и в небольших количествах, другие же — быстро и большими объемами. В зависимости от цвета входящих в эфирное масло компонентов, оно может быть бесцветным или окрашенным в различные оттенки желтого, оранжевого, красного, голубого и зеленого цветов, причем часто эфирное масло, полученное из одних и тех же источников, может иметь разные оттенки цвета.

Строение и состав эфирных масел

Эфирные масла — это многокомпонентные органические соединения терпенов, спиртов, альдегидов, углеводородов, вырабатываемые эфирномасличными растениями.

Состав эфирных масел может быть как очень простым (2-3 основных компонента), так и достаточно сложным (сотни компонентов). Каждое масло — богатая смесь органических соединений: все натуральные ароматические масла содержат витамины, фитогормоны, растительные антибиотики, феромоны (эротические аромасигналы), а также вещества, регенерирующие и питающие клетки, придающие им жизненную энергию (может насчитываться до 500 составляющих). Содержание и количество компонентов не является постоянным и может варьироваться в зависимости от локализации в частях растения, техники выращивания, климата и почвы.

Очень часто в эфирном масле растворено некоторое количество нелетучих соединений. Это определяет внешний вид масла как вязкий, полужидкий и даже воскообразный. Наличие таких соединений, обычно высокой молекулярной массы и не имеющих запаха, часто придает маслу фиксирующие свойства — способность длительно поддерживать аромат без изменения его силы и качества.